Poperinge en hop zijn doorheen de eeuwen met elkaar verweven. Poperinge wordt terecht de hoofdstad van de hop en het goede leven genoemd. De streek typeert zich door de donkere metershoge palen waaraan de ranke, frêle en fascinerende hopplant groeit. De hopbellen vormen op hun beurt één van de basisingrediënten van bier, terwijl de hopscheuten inmiddels een gegeerde en exclusieve delicatesse vormen. Nergens ter wereld serveren chef-koks gastronomische hopscheutendiners… tenzij in Poperinge.

Hopmuseum Poperinge
De Poperingse hop is onmisbaar voor het brouwen van de plaatselijke kwaliteitsbieren. Onterecht wordt vaak gedacht dat bier het enige afgeleide product is van de hoppebel. Het Poperingse Hopmuseum laat je kennismaken met het boeiende verhaal van hop in al zijn facetten. Het Hopmuseum is ondergebracht in ‘De Stadsschaal’, het gebouw waar meer dan 100 jaar hop gewogen, gekeurd en gestapeld werd. Je proeft en geurt er zo de geschiedenis van de hopteelt vroeger en nu en maakt er kennis met één van de belangrijkste ingrediënten van bier. Hop bepaalt immers het aroma, de smaak, de bitterheid en de schuimvorming van de Poperingse bieren.

Erkend streekproduct
Dat hopscheuten bijzonder waardevol zijn in Poperinge mag je best letterlijk nemen. Ondertussen werd dit typisch Belgische product erkend door VLAM als streekproduct. De eerste oogst van de jonge hopscheuten wordt jaarlijks in december geveild, waarbij ze aan een prijs van € 999 per kilo de weg vinden richting toprestaurants in de streek. Geen wonder, want de oogst van hopscheuten is een vrij intensieve arbeid en wordt slechts door een handvol hopboeren gepraktiseerd. In het vroege voorjaar worden de hopscheuten die nog onder de grond zitten, bloot gemaakt en de meeste afgesneden. Men laat slechts een drietal scheuten staan, die nadien opgroeien als hopranken, de andere scheuten dienen voor consumptie. Maar de periode is kort, heel kort zelfs: van enkele weken tot hoogstens één maand eind maart, begin april als men de oogst aan de natuur overlaat. Tegenwoordig worden de hoofdwortels of hopzogers ook in serres uitgezet op een wachtbed: begin december worden de zogers onder in een kweekbak gebracht, waarvan de teelaarde kunstmatig verwarmd wordt tot 15°C. Na 18 tot 20 dagen kunnen de eerste uitlopers gestekt worden. Zo wordt het mogelijk primeur hoppescheuten op het eindejaarsmenu te zetten.

Hopscheuten proeven
De zachtere weersomstandigheden hebben er dit jaar voor gezorgd dat we nu al half december in primeur deze ware delicatesse – het witte goud van Poperinge – konden proeven. Chef Stefaan Couttenye van restaurant ’t Hommelhof in Watou is dan ook een pionier ophet vlak van hopscheuten- en biergastronomie. Tijdens het seizoen biedt hij een fijnproeversmenu met enkele zeer fijne hopscheutgerechten aan. Wat dacht je van een klassieker als een gepocheerd hoeve-eitje met warme zalm en hopscheutenin een mousselinesaus op basis van St. Bernardus wit. Op zijn Vlaams zeg maar. Dan volgt een in St. Bernardus Prior traag gegaard stukje lamsvlees van eigen bodem met romige hopscheuten, gestoofde wintergroenten en smeuïge puree. Een harmonieus geheel als je het ons vraagt. ’t Hommelhof in Watou is weliswaar niet de enige plek om te genieten van hopscheuten. Tijdens de Hopscheutenhappening, een exclusieve organisatie van Keurbroederschap De Witte Ranke in samenwerking met Toerisme Poperinge, kan je tussen 24 maart en 1 april 2012 genieten van een dagarrangement, waarbij de ontdekking van hopscheuten centraal staat. Proeven van het witte goud op eigen tempo in 9 toprestaurants, is na veertien succesvolle edities nog steeds het basisidee gekoppeld aan een geleid bezoek aan een hopbedrijf en een verkenning van de Poperingse binnenstad. Alle informatie en de deelnemende restaurants vind je terug op www.hopscheuten.be

Beste juniorkok
Voor de twaalfde maal organiseert vzw Keurbroederschap De Witte Ranke een culinaire wedstrijd ‘Beste Juniorkokwedstrijd De Witte Ranke’. Dit gebeurt voor de eerste keer in samenwerking met de Flemish Foodies. Dat zijn Kobe Desramaults van sterrenrestaurant

In de Wulf in Dranouter en van De Vitrine in Gent, Olly Ceulenaere van restaurant Volta in Gent en Jason Blanckaert van restaurant J.E.F eveneens in Gent. Deelnemers geboren na 31/12/1983 en max. 28 jaar na 01/01/2012 kunnen zich nog inschrijven tot 28 februari 2012, dienen afgestudeerd te zijn in hoger secundair onderwijs hotel- en restaurantafdeling, werkzaam te zijn in een restaurant of een middenstandsopleiding horeca genoten te hebben. Uit de kandidaten worden zes finalisten geselecteerd, zij moeten 2 gerechten klaarmaken op basis van hopscheuten: eentje volgens eigen creatie en een tweede opgelegd gerecht uit de klassieke keuken. De wedstrijd werd in het verleden al gewonnen door gerenommeerde chefs als Reinout Reniere van restaurant Zeno in Brugge en Tim Boury van sterrenrestaurant Boury in Roeselare.

Hop is hip
Dat hop gebruikt wordt als smaakmaker van allerlei bieren en als delicatesse geserveerd wordt bij topchefs is genoegzaam bekend. Maar hop wordt ook al eeuwenlang in de medische wereld gebruikt voor zijn rustgevende eigenschappen. Het is een middel tegen stress, slapeloosheid, maagkrampen, maar verlicht ook de symptomen van de menopauze. De deugddoende eigenschappen van hop zijn ook terug te vinden in de cosmetica, waar ze worden toegepast in shampoos en crèmes. De gevlochten ranken vinden dan op hun beurt aftrek bij creatieve bloemschikkers.

Meer info
Toerisme Poperinge – Grote Markt 1 – 8970 Poperinge – +32(0)57/34.66.76 – Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft JavaScript nodig om het te kunnen zien. – www.poperinge.be
Vzw Keurbroederschap
De Witte Ranke: Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft JavaScript nodig om het te kunnen zien.
Hopscheuten Poperinge: www.hopscheuten.be