Al vele decennia is de Kalmthoutse Heide één van de toeristische toppers van de provincie Antwerpen. De felle brand van 26 mei 2011 knaagde aan het imago van de gemeente. Toerisme Provincie Antwerpen (TPA) zette dan ook meteen haar schouders onder ‘Red de hei’, de grootscheepse actie die het herstel van de heide wil helpen financieren. Voor elke verkochte kaart van het wandelnetwerk Kempense Heide stopt de provincie 1 euro in het steunfonds. De voorbije 8 maanden werden al 4000 wandelnetwerkkaarten verkocht, zodat TPA een cheque van 4000 euro kon overhandigen aan het steunfonds. TPA engageert zich om op de slotdag van de actie einde mei 5000 euro te schenken.

Inga Verhaert, gedeputeerde voor toerisme, geeft een woordje uitleg over de motivatie: “We focusten daarbij niet op de brand. We wilden vooral aantonen dat er nog heel veel goede redenen zijn om naar Kalmthout af te zakken. Zo stopten we enkele concrete bezoektips in het inspiratievenster Antwerpse Kempen, een virtuele ontdekkingstocht die vorig jaar 69.000 bezoekers trok. We publiceerden ook banners ‘Red de hei’ op onze websites.”

Het wandelnetwerk Kempense Heide, dat 530 km wandelpaden tussen Antwerpen en de Nederlandse grens verbindt, blijkt dus een grote hit. De troeven van het wandelnetwerk zijn de talrijke tuinen, parken, bossen en natuurgebieden in de regio met als absolute toppers het Peerdsbos, de Wilderste Duintjes, de Antitankgracht en de Kalmthoutse Heide.

De kaart van het wandelnetwerk Kempense Heide kost 8 euro en is verkrijgbaar bij de toeristische infokantoren van de deelnemende gemeenten of online te bestellen via www.antwerpsekempen.be.

In het tijdschrift Gezond op Stap 132 (september 2011) werd uitgebreid aandacht besteed aan het wandelnetwerk Kempense Heide in het artikel ‘Wandelen en logeren langs het wandelnetwerk Kempense Heide’ in.